Heartbleed és un error de programari a la biblioteca de criptografia d'OpenSSL de codi obert, el que permet a un atacant llegir la memòria de l'ordinador host (per exemple, un servidor Web), el que els permet recuperar dades potencialment sensibles a la privacitat.[3][4][5][6]
Sobre la base dels exàmens dels registres d'auditoria dels investigadors, s'ha informat que alguns atacants podrien haver explotat el defecte durant almenys cinc mesos abans del descobriment i anunci.[7][8][9] S'han rebut informes no confirmats que l'Agència de Seguretat Nacional dels Estats Units era conscient de la falla des de poc després de la seva introducció, però va decidir mantenir-lo en secret, en lloc d'informar que, per tal d'explotar-per als seus propis interessos.[10]